El plano focal de DESI está diseñado para localizarse en lo alto del Telescopio Mayall y para albergar 5,000 posicionadores robóticos, cada uno con un cable de fibra óptica. Cada uno de estos robots con fibra se posiciona automáticamente para fijar una secuencia preestablecida de galaxias y cuásares individuales para que las fibras puedan recoger su luz. Los movimientos de estos posicionadores deben ser coreografiados cuidadosamente para evitar chocar entre sí.
El plano focal redondeado, que mide casi un metro de diámetro, consta de 10 cuñas en forma de pastel que se ajustan perfectamente. Cada cuña contiene 500 posicionadores robóticos. El plano focal también contiene sensores y fuentes de luz llamadas fiduciales de campo que ayudan a garantizar que los posicionadores estén alineados correctamente.
