David Sprayberry, NOIRLab
Agosto 25, 2022
Después de que el Incendio Contreras arrasara parte de Kitt Peak en junio, el mes de julio fue dedicado a la restauración de la energía eléctrica y el servicio de agua en la cima de la montaña. También evaluamos cuidadosamente cada estructura en cuanto a seguridad, posibles daños por incendio y el grado de limpieza requerido. Actualmente, la electricidad en la cumbre es proporcionada únicamente por generadores de respaldo (más sobre esto más adelante). Debido a que el sistema de agua perdió presión durante el corte de energía, fue necesario lavarlo con cloro y luego con agua fresca de los tanques de almacenamiento, luego analizar el agua para garantizar que cumpliera con los estándares de la EPA para agua potable segura (¡cumplió!). El trabajo en los telescopios durante julio se limitó a cuadrillas que realizaban tareas específicas para evitar más problemas con equipos científicos sensibles. En Mayall, esto incluyó reiniciar el sistema de enfriamiento del edificio, cambiar los filtros en el sistema de aire seco purificado que purga el recinto del plano focal, y cambiar los filtros en el sistema HVAC que sirve a la sala limpia del espectrógrafo (conocida cariñosamente como “la choza”). También realizamos inspecciones periódicas en todos los domos de NOIRLab en busca de fugas y fallas eléctricas.
A partir del 1 de agosto, se permitió al personal del telescopio reanudar el trabajo in situ casi normal. En el Mayall, pasamos la primera semana limpiando todo lo que pudimos encontrar una forma de llegar al interior del domo y cualquier otra área potencialmente afectada por la intrusión de cenizas o humo. El interior de la cúpula no estaba particularmente sucio, pero de todos modos limpiamos todo a fondo. También retiramos la lona protectora y las láminas de plástico del espejo primario y del corrector de enfoque principal, e hicimos una inspección preliminar de los sistemas ópticos, que se ven bien. Durante la segunda semana de agosto nos pusimos al día con el mantenimiento preventivo atrasado del telescopio y la cúpula, y trabajamos para proporcionar una conexión a Internet de bajo ancho de banda a Mayall.
Condiciones del camino
A lo largo de agosto, las condiciones climáticas y de la carretera han limitado significativamente el tiempo que nuestro equipo puede pasar en el sitio. El fuego dañó las barandillas a lo largo de la carretera y ha habido mucha erosión debido a las áreas quemadas que son arrastradas hacia la carretera durante las lluvias fuertes. Esta extraordinaria erosión ha obstruido muchos de los drenajes que cruzan el camino, provocando en ocasiones flujos de lodo intransitables. Además, el fuego dañó varias alcantarillas de drenaje debajo de la carretera. El Departamento de Transporte de Arizona (ADOT, por sus siglas en inglés) está progresando en las reparaciones, pero se ven obstaculizados por las frecuentes tormentas eléctricas “monzónicas” de verano desde finales de julio. Finalmente, la erosión está empeorando la cantidad normal de rocas caídas a lo largo del camino durante las tormentas. Combinado con las fuertes y frecuentes tormentas de este año, nos encontramos con más rocas y cantos rodados en el camino.
Las restricciones viales siguen vigentes. Los trabajos de reparación requieren con frecuencia el cierre de ambos carriles, y para interferir lo menos posible, ADOT requiere que subamos y bajemos la montaña en un solo convoy a la misma hora todas las mañanas y tardes, si el clima lo permite. NOIRLab también está preocupado por la seguridad del sitio debido a la posibilidad de cierres de caminos causados por flujos de lodo o caída de rocas. Cada vez que comienza a llover o amenaza con hacerlo, todos en el sitio dejan de trabajar, aseguran su lugar de trabajo y se reúnen para partir en un convoy temprano.
Energía Eléctrica e Internet
El fuego dañó entre 10 y 20 postes de servicios públicos que llevan electricidad y datos de fibra óptica a la cumbre. Nuestro proveedor de servicios públicos, la Autoridad de Servicios Públicos Tohono O’odam (TOUA), está trabajando arduamente para reemplazar los postes dañados, pero enfrentan una serie de obstáculos. Muchos de los polos están en lugares muy remotos. Otras líneas y postes en otras partes de las tierras tribales también resultaron dañadas por las tormentas. Y como todos los demás, TOUA está lidiando con interrupciones en la cadena de suministro. Pasarán al menos varias semanas hasta que se restablezca la energía y luego se reemplacen las líneas de fibra óptica.
El observatorio actualmente está alimentado por generadores de respaldo en el sitio. Uno sirve a Mayall y los edificios adyacentes de la Universidad de Arizona, y otro sirve al resto de la cima de la montaña. Esto es costoso en términos de necesidades de reabastecimiento de combustible y deja al sitio sin fuentes de energía de respaldo si uno de los generadores llegara a fallar. Estamos en el proceso de alquilar generadores adicionales y conectarlos para usarlos como fuentes de energía primaria. Una vez hecho esto, los generadores de respaldo permanente pueden volver a su función original.
Mantener los generadores alimentados es un desafío. No todos los proveedores entregarán combustible diesel a nuestro sitio remoto. Recientemente, nuestro proveedor normal no pudo realizar nuestra entrega regular cuando su camión se descompuso y el generador Mayall se quedó sin combustible antes de que un proveedor alternativo pudiera llegar a la cima. Las tormentas y las condiciones de las carreteras complican aún más la situación.
Para el servicio temporal de internet DESI ha obtenido un sistema y servicio de la marca Starlink para el Mayall. El equipo está instalado y conectado a un conmutador de red en el edificio Mayall, pero esa conexión requiere un servidor DNS independiente en Mayall para permitir el acceso normal a muchas otras computadoras y conmutadores en el edificio. El DNS dentro de NOIRLab normalmente lo proporciona un servidor central en Tucson, pero obviamente esa no es una opción en este momento, por lo que se está trabajando para construir este sistema DNS independiente.
Limpieza del sistema óptico
Queremos limpiar tanto el espejo principal como la superficie frontal del corrector de enfoque principal con “nieve” de dióxido de carbono y hacer un lavado húmedo del espejo principal. Sin embargo, estas operaciones requieren una humedad relativa de < 50%, sostenida durante el día, para evitar la condensación después de las limpiezas de “nieve” y promover el secado después del lavado húmedo. No hemos visto una lectura de humedad relativa tan baja desde el regreso a la cumbre el 1 de agosto. DESI requiere que se limpien las ópticas antes de volver a la observación del cielo, ya que las mediciones de rendimiento relativo utilizando las cámaras-guía son las primeras pruebas requeridas. Estamos esperando al primer día relativamente seco para aprovechar la oportunidad de limpiar el sistema óptico.
Reiniciando DESI
El reinicio del equipo DESI realmente no puede comenzar hasta que se restablezca cierta conectividad a Internet y sea posible el monitoreo remoto de la salud del equipo. El orden esperado de los eventos es: restablecer una red en pleno funcionamiento con conectividad a Internet; luego volver a poner en línea el grupo de computadoras DESI; y luego cambiar los filtros dentro del sistema de enfriamiento del plano focal, reiniciar el enfriamiento del plano focal y probar las funciones básicas de la cámara de vista de fibra y el plano focal.
Una vez que las guías del plano focal están funcionando, podemos realizar una prueba de rendimiento simple si se han limpiado las ópticas y las condiciones de observación son buenas. La próxima fase importante será restaurar las operaciones del espectrógrafo. Esto implica reiniciar los sistemas de control de criostatos, bombear los criostatos, encender los crioenfriadores y esperar a que los CCD alcancen la temperatura de trabajo. Los reinicios del espectrógrafo no dependen de las condiciones climáticas, pero sí necesitamos un suministro de energía eléctrica de respaldo o saber que uno está en camino, para no arriesgarnos a otro calentamiento no planificado si el generador de respaldo falla. .
Todavía no tenemos un cronograma firme para reiniciar DESI, ya que mucho depende del clima y otras cosas que tenemos poca o ninguna capacidad de controlar. Estamos haciendo lo mejor que podemos y continuaremos publicando actualizaciones a medida que los desarrollos lo justifiquen.
