Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI)

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DESI supera los objetivos originales de su sondeo a cinco años

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Una delgada sección del mapa producido por el sondeo de cinco años de DESI muestra galaxias y cuásares por encima y por debajo del plano de la Vía Láctea. La estructura a gran escala del universo es visible en el recuadro ampliado. Crédito: Claire Lamman/Colaboración DESI

El 15 de abril de 2026, DESI completó las observaciones correspondientes a su sondeo originalmente planificado de cinco años. Hasta ahora, ha observado más de 47 millones de galaxias y cuásares —superando ampliamente su objetivo inicial de 34 millones—, además de más de 20 millones de estrellas.

El trabajo de DESI no ha terminado: el sondeo continúa con nuevas observaciones y está ampliando su mapa a una región aún mayor del cielo, lo que permitirá obtener restricciones aún más precisas sobre la energía oscura y otras propiedades fundamentales del universo.

Lee más sobre este hito en el comunicado de prensa del Berkeley Lab de abril de 2026.

DESI alcanza un hito en la cartografía, superando expectativas

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Credit: Claire Lamman | The DESI Collaboration

Habiendo cartografiado el cielo más rápido de lo previsto y estudiado más galaxias y estrellas de las previstas: los colaboradores de DESI reflexionan sobre el logro.

15 April 2026

Joan Najita (NOIRLab) and Sindhu Satyavolu (IFAE)

Hoy el experimento de energía oscura DESI alcanzó el notable hito de haber mapeado con éxito todo el cielo que originalmente planeaba estudiar, logrando la hazaña en menos tiempo del esperado, al tiempo que mapeó muchísimas más galaxias y estrellas de lo planeado. Diseñado para medir, durante un período de 5 años, los espectros de 34 millones de galaxias y cuásares dispersos sobre aproximadamente dos tercios del cielo del norte, DESI ha cartografiado con éxito más de 47 millones de galaxias y cuásares, así como 20 millones de estrellas en la Vía Láctea, en esta región, completando las observaciones antes de lo previsto.

Los resultados han producido el mapa 3D de alta resolución más grande del Universo jamás creado y plantean nuevas preguntas sobre la naturaleza de la energía oscura y la historia de la expansión del Universo. Los análisis de los primeros tres años de datos de DESI sugieren que la energía oscura, que una vez se pensó que era una “constante cosmológica”, puede estar evolucionando con el tiempo. Esto ha generado gran entusiasmo en la comunidad cosmológica. El conjunto completo de datos del estudio permitirá medir estos resultados con mucha mayor precisión. La colaboración comenzará ahora a procesar los datos completos, y se espera que los primeros resultados sobre la energía oscura del estudio completo de cinco años de DESI estén disponibles en 2027.

Aprovechando este éxito notable, DESI continuará cartografiando el cielo hasta 2028, ampliando su área de estudio en aproximadamente un 20%, de 14.000 a 17.000 grados cuadrados. El mapa ampliado cubrirá partes del cielo que son más difíciles de observar: áreas que están más cerca del plano de la Vía Láctea y áreas más hacia el sur. El experimento también volverá a visitar el área de estudio actual para mapear galaxias rojas luminosas (luminous red galaxies, o LRG) más distantes tenues, con el fin de producir un mapa más detallado que brinde a los investigadores una imagen más clara de la historia del Universo. DESI también estudiará galaxias enanas cercanas y corrientes estelares en la Vía Láctea y la galaxia vecina de Andrómeda para comprender mejor la materia oscura, la forma invisible de materia que representa la mayor parte de la masa del Universo pero que nunca ha sido detectada directamente.

Elevando el nivel de futuros censos.

Más allá de su impacto en la cosmología, DESI también ha estado elevando discretamente las expectativas de la comunidad sobre lo que los estudios astronómicos pueden aspirar a lograr, especialmente en cuanto a eficiencia. Alcanzar esta meta mucho antes de lo previsto es resultado de la alta eficiencia de DESI. A los 2 minutos de medir los espectros de un conjunto de 5000 objetos, DESI está listo para observar los siguientes 5000 objetos en una región diferente del cielo. DESI también utiliza una estrategia de observación dinámica e innovadora, en la que los tiempos de exposición se ajustan en tiempo real según las condiciones atmosféricas y el brillo del cielo. Como resultado, DESI produce datos uniformes que cumplen con las expectativas de calidad espectral en todo el cielo, sin invertir más tiempo de observación del necesario. Los datos se procesan rápidamente, y los desplazamientos al rojo están listos para su análisis al día siguiente. Estas innovaciones han elevado el nivel y probablemente tendrán un gran impacto en la forma en que se realizan los futuros estudios espectroscópicos.

Los miembros de la colaboración DESI reflexionan sobre este hito.

Estos logros son fruto de un esfuerzo global. El experimento DESI reúne a más de 900 investigadores (incluidos 300 estudiantes de doctorado) de más de 70 instituciones de todo el mundo. Para comprender mejor la perspectiva de los colaboradores de DESI sobre este hito, les preguntamos sobre sus opiniones e inquietudes al inicio del censo comparadas con cómo perciben el proyecto actualmente.

Adam Myers (Universidad de Utah, co-responsable de Operaciones del Sondeo DESI) recordó:

“Al principio, lo que más me entusiasmaba era trabajar con un instrumento nuevo y extraordinario que produciría un mapa del cielo de dimensiones sin precedentes. Sabía que la gran cantidad de espectros daría lugar a descubrimientos inesperados, aunque no estaba seguro de cuáles serían. Me preocupaba que nuestro resultado sobre las oscilaciones acústicas bariónicas (BAO) fuera decepcionante, que descubriéramos que la energía oscura era una constante cosmológica y que simplemente redujéramos el margen de error de esa medición. En el fondo, también me preocupaba que el instrumento tuviera un rendimiento inferior al esperado de alguna manera impervista.”

“¡Las cosas no salieron como esperaba! ¡Nuestro hallazgo de que la energía oscura parece evolucionar está lejos de ser decepcionante! Es una sorpresa enorme y maravillosa. Si bien el estudio, encontró varios obstáculos, como el incendio forestal de Contreras, que hizo que el telescopio parara operaciones, terminamos el estudio en tiempo brillante 6 meses antes de lo previsto, y el estudio en tiempo oscuro antes de lo programado. Resulta que el instrumento es tan robusto que continuaremos haciendo observaciones emocionantes durante muchos, muchos años. También aprendí lo magnífica que es la colaboración DESI. Creo que la razón por la que terminamos antes de lo previsto, a pesar de los diversos obstáculos, fue que todos: desde los equipos de observación hasta los ingenieros de Kitt Peak, pasando por los equipos de hardware y software, los grupos de análisis científico y los gestores principales, contribuyeron a lograr pequeñas mejoras en el experimento. Esas múltiples mejoras se sumaron para lograr una ganancia significativa en la eficiencia de DESI. En retrospectiva, me doy cuenta del inmenso orgullo que siento de formar parte de este equipo tan dedicado, creativo y trabajador.”

Dick Joyce (NOIRLab, Científico del Telescopio Mayall), dijo:

“En 2011, cuando comencé a trabajar en el proyecto que se convertiría en DESI, fue una oportunidad muy grata para mí, como instrumentista con larga trayectoria, participar en el diseño, desarrollo, construcción y operación de un proyecto apasionante que abordaría uno de los temas clave de la astrofísica moderna. Además, el proyecto surgió de forma fortuita, ya que prometía un futuro para el telescopio Mayall, un telescopio antiguo pero robusto, una de las pocas plataformas capaces de albergar DESI. En aquel momento, algunos de los objetivos del proyecto parecían increíblemente ambiciosos (¡30 millones de desplazamientos al rojo! ¡5000 actuadores de fibra robótica! ¡2 minutos de tiempo de reconfiguración!), pero el hecho de que se hayan alcanzado demuestra la calidad del esfuerzo colaborativo para diseñar, construir y operar este fascinante experimento.”

Si bien probablemente sea inusual que un científico se entusiasme con la adminsitración, debo reconocer que la dirección del proyecto hizo posible que los complejos componentes de DESI fueran construidos por colaboradores internacionales de diversas partes del mundo, enviados a Kitt Peak y ensamblados con éxito en un instrumento funcional que ha estado llevando a cabo un programa científico que ha cumplido o superado el objetivo de diseño, se está completando antes de lo previsto y cuyo éxito reconocido ha dado lugar a una extensión de tres años. Personalmente, me resulta muy satisfactorio haber contribuido, aunque sea modestamente, a esta colaboración de primera categoría, y supongo que es reconfortante saber que, si las conclusiones sobre la posible disminución de la energía oscura son ciertas, no nos enfrentamos a la perspectiva de que el universo se desintegre a nivel subatómico dentro de trillones de años.

Claire Poppett (LBL, científica principal de fibra óptica de DESI, responsable de operaciones de observación de DESI):

“Recuerdo la increíble emoción que sentí cuando DESI finalmente se puso en marcha. Habíamos dedicado años a planificar cuidadosamente el instrumento, y luego otros tantos a construir y probar cada subsistema, antes de reunirlo todo en Kitt Peak. Para cuando llegamos al inicio de las operaciones, sentíamos que estábamos en la culminación de un enorme esfuerzo colectivo. Algunos de los primeros momentos con el instrumento completamente ensamblado fueron inolvidables. La primera vez que tomamos una imagen de una galaxia a través del nuevo corrector y vimos una calidad de imagen de 0,6 segundos de arco, lo que demostró que el sistema funcionaba a la perfección. Y luego, la primera noche, colocamos con éxito los objetivos en las fibras y vimos cómo los detectores se llenaban de hermosos espectros. En ese momento quedó claro que DESI ya no era solo un concepto: el instrumento realmente funcionaba. El arduo trabajo de construir el instrumento había dado sus frutos, y ahora podíamos comenzar a hacer aquello para lo que se había construido DESI: crear el mapa 3D del universo más grande jamás construido.”

“Al finalizar el estudio de cinco años, una de las impresiones más fuertes que me quedan es lo mucho que se puede lograr con un equipo dedicado que trabaja hacia un objetivo común. DESI fue diseñado para ser una máquina de recolección de corrimiento al rojo increíblemente eficiente y altamente optimizada, y en muchos sentidos funcionó exactamente como esperábamos. Pero lo que más me llama la atención ahora es el enorme esfuerzo y compromiso humano que se invirtió para que ese éxito fuera posible, desde personas que respondían el teléfono en mitad de la noche para solucionar un problema con el instrumento, hasta quienes dedicaban largas jornadas a refinar procedimientos y mejorar la calidad de los datos. El estudio dependió de la experiencia, la capacidad de respuesta y la perseverancia del equipo para mantener todo funcionando al nivel necesario para ofrecer ciencia de alta calidad.”

“Lo que aprendí durante el censo es que, los grandes instrumentos científicos pueden diseñarse para operar con una eficiencia increíble, pero, en última instancia, su funcionamiento es posible por las personas. Hemos demostrado cuánto se puede lograr combinando el instrumento adecuado con una plataforma existente, una que muchos consideraban demasiado antigua y lista para ser desmantelada. De cara al futuro, me gustaría que siguiéramos desarrollando este enfoque para ofrecer ciencia de primer nivel.”

Klaus Honscheid (OSU, Co-responsable científico del instrumento y responsable de operaciones del instrumento)

“Al pensar en el inicio, recuerdo estar muy enfocado en cómo el Sistema de Control del Instrumento (ICS)—que mi grupo en Ohio State desarrolló—iba a manejar todo en la práctica. Muchas cosas tienen que ocurrir en la breve ventana entre exposiciones. Mientras los datos anteriores se digitalizan, el telescopio se reposiciona, el hexápodo se alinea y movemos 5000 robots posicionadores de fibra. Al mismo tiempo, utilizamos las seis cámaras guía de DESI para fijar con precisión nuestra posición en el cielo, tomar una imagen de las fibras retroiluminadas y enviar los ajustes finales a los robots. Nuestro requisito era hacer todo esto en menos de dos minutos, lo cual en su momento parecía un reto enorme. Me emocionó ver cómo todo encajaba al final de la fase de puesta en marcha.”

“El incendio forestal de Contreras en 2022 nos presentó un desafío enorme. Amenazó a todo el observatorio y dejó fuera de servicio la infraestructura eléctrica y de internet durante meses. Pero, honestamente, es una de las cosas de las que más orgulloso estoy: logramos que DESI volviera a observar mucho antes de lo que nadie esperaba. Afortunadamente, justo antes del incendio habíamos implementado un sistema de comunicación de respaldo con Starlink. Cambiamos a conexión satelital para el monitoreo y literalmente inventamos una ‘sneaker net’: cada día, alguien bajaba en coche un disco duro con los datos de la noche hasta Tucson, donde se transferían al centro de cómputo NERSC en Berkeley. Al año siguiente, cuando un ataque de ciberseguridad afectó a varios observatorios, nos desconectamos rápidamente de internet público para proteger el sistema, activamos nuevamente Starlink y la sneaker net, y prácticamente no perdimos tiempo de observación.”

“Con el tiempo, nuestra definición de éxito ha evolucionado. Aunque originalmente logramos reducir esa compleja secuencia entre exposiciones a poco más de un minuto—lo cual fue excelente para la eficiencia del censo—hoy tenemos dos minutos entre exposiciones. Puede parecer un paso atrás, pero en realidad es un gran compromiso técnico. Algunos de los CCD desarrollaron ineficiencias en la transferencia de carga y no teníamos suficientes repuestos para reemplazarlos todos. El ingeniero eléctrico de LBNL, Armin Karcher, ideó un nuevo esquema de lectura utilizando solo dos de los cuatro amplificadores para evitar las regiones defectuosas. Al integrarlo en el ICS, se duplicó el tiempo de lectura y digitalización, pero se recuperó completamente la calidad científica de los datos.”

“Como reflexión final sobre dónde estamos hoy, Ann Elliott y yo configuramos inicialmente alarmas acústicas para alertar a los observadores sobre errores específicos utilizando sonidos de animales de granja. La gallina y la vaca eran definitivamente las más temidas, porque normalmente significaban que había que detener las observaciones y llamar a un experto. Con los años, hemos resuelto los problemas, y ahora el ‘corral’ está casi en silencio. El instrumento puede funcionar durante días sin una sola alerta, lo cual es increíblemente gratificante.”

Por curiosidad, echa un vistazo a esta visualización, que muestra cómo DESI construyó su mapa a lo largo de cinco años, conectando el mosaico de observaciones en 2D con la construcción del mapa 3D.

Lee el comunicado de prensa de Berkeley Lab para más detalles.

 

Traducción: Andrea Muñoz-Gutiérrez

Actualización del esfuerzo de recuperación a dos meses del Incendio Contreras

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David Sprayberry, NOIRLab
Agosto 25, 2022

Después de que el Incendio Contreras arrasara parte de Kitt Peak en junio, el mes de julio fue dedicado a la restauración de la energía eléctrica y el servicio de agua en la cima de la montaña. También evaluamos cuidadosamente cada estructura en cuanto a seguridad, posibles daños por incendio y el grado de limpieza requerido. Actualmente, la electricidad en la cumbre es proporcionada únicamente por generadores de respaldo (más sobre esto más adelante). Debido a que el sistema de agua perdió presión durante el corte de energía, fue necesario lavarlo con cloro y luego con agua fresca de los tanques de almacenamiento, luego analizar el agua para garantizar que cumpliera con los estándares de la EPA para agua potable segura (¡cumplió!). El trabajo en los telescopios durante julio se limitó a cuadrillas que realizaban tareas específicas para evitar más problemas con equipos científicos sensibles. En Mayall, esto incluyó reiniciar el sistema de enfriamiento del edificio, cambiar los filtros en el sistema de aire seco purificado que purga el recinto del plano focal, y cambiar los filtros en el sistema HVAC que sirve a la sala limpia del espectrógrafo (conocida cariñosamente como “la choza”). También realizamos inspecciones periódicas en todos los domos de NOIRLab en busca de fugas y fallas eléctricas.

A partir del 1 de agosto, se permitió al personal del telescopio reanudar el trabajo in situ casi normal. En el Mayall, pasamos la primera semana limpiando todo lo que pudimos encontrar una forma de llegar al interior del domo y cualquier otra área potencialmente afectada por la intrusión de cenizas o humo. El interior de la cúpula no estaba particularmente sucio, pero de todos modos limpiamos todo a fondo. También retiramos la lona protectora y las láminas de plástico del espejo primario y del corrector de enfoque principal, e hicimos una inspección preliminar de los sistemas ópticos, que se ven bien. Durante la segunda semana de agosto nos pusimos al día con el mantenimiento preventivo atrasado del telescopio y la cúpula, y trabajamos para proporcionar una conexión a Internet de bajo ancho de banda a Mayall.

Condiciones del camino

A lo largo de agosto, las condiciones climáticas y de la carretera han limitado significativamente el tiempo que nuestro equipo puede pasar en el sitio. El fuego dañó las barandillas a lo largo de la carretera y ha habido mucha erosión debido a las áreas quemadas que son arrastradas hacia la carretera durante las lluvias fuertes. Esta extraordinaria erosión ha obstruido muchos de los drenajes que cruzan el camino, provocando en ocasiones flujos de lodo intransitables. Además, el fuego dañó varias alcantarillas de drenaje debajo de la carretera. El Departamento de Transporte de Arizona (ADOT, por sus siglas en inglés) está progresando en las reparaciones, pero se ven obstaculizados por las frecuentes tormentas eléctricas “monzónicas” de verano desde finales de julio. Finalmente, la erosión está empeorando la cantidad normal de rocas caídas a lo largo del camino durante las tormentas. Combinado con las fuertes y frecuentes tormentas de este año, nos encontramos con más rocas y cantos rodados en el camino.

Cerca dañada a lo largo de la carretera de montaña.
Flujo de lodo a través de la carretera por las fuertes lluvias.

Las restricciones viales siguen vigentes. Los trabajos de reparación requieren con frecuencia el cierre de ambos carriles, y para interferir lo menos posible, ADOT requiere que subamos y bajemos la montaña en un solo convoy a la misma hora todas las mañanas y tardes, si el clima lo permite. NOIRLab también está preocupado por la seguridad del sitio debido a la posibilidad de cierres de caminos causados por flujos de lodo o caída de rocas. Cada vez que comienza a llover o amenaza con hacerlo, todos en el sitio dejan de trabajar, aseguran su lugar de trabajo y se reúnen para partir en un convoy temprano.

Roca encontrada el lunes 22 de agosto por la mañana, después de un fin de semana de fuertes lluvias.
Energía Eléctrica e Internet

El fuego dañó entre 10 y 20 postes de servicios públicos que llevan electricidad y datos de fibra óptica a la cumbre. Nuestro proveedor de servicios públicos, la Autoridad de Servicios Públicos Tohono O’odam (TOUA), está trabajando arduamente para reemplazar los postes dañados, pero enfrentan una serie de obstáculos. Muchos de los polos están en lugares muy remotos. Otras líneas y postes en otras partes de las tierras tribales también resultaron dañadas por las tormentas. Y como todos los demás, TOUA está lidiando con interrupciones en la cadena de suministro. Pasarán al menos varias semanas hasta que se restablezca la energía y luego se reemplacen las líneas de fibra óptica.

El observatorio actualmente está alimentado por generadores de respaldo en el sitio. Uno sirve a Mayall y los edificios adyacentes de la Universidad de Arizona, y otro sirve al resto de la cima de la montaña. Esto es costoso en términos de necesidades de reabastecimiento de combustible y deja al sitio sin fuentes de energía de respaldo si uno de los generadores llegara a fallar. Estamos en el proceso de alquilar generadores adicionales y conectarlos para usarlos como fuentes de energía primaria. Una vez hecho esto, los generadores de respaldo permanente pueden volver a su función original.

Mantener los generadores alimentados es un desafío. No todos los proveedores entregarán combustible diesel a nuestro sitio remoto. Recientemente, nuestro proveedor normal no pudo realizar nuestra entrega regular cuando su camión se descompuso y el generador Mayall se quedó sin combustible antes de que un proveedor alternativo pudiera llegar a la cima. Las tormentas y las condiciones de las carreteras complican aún más la situación.

Para el servicio temporal de internet DESI ha obtenido un sistema y servicio de la marca Starlink para el Mayall. El equipo está instalado y conectado a un conmutador de red en el edificio Mayall, pero esa conexión requiere un servidor DNS independiente en Mayall para permitir el acceso normal a muchas otras computadoras y conmutadores en el edificio. El DNS dentro de NOIRLab normalmente lo proporciona un servidor central en Tucson, pero obviamente esa no es una opción en este momento, por lo que se está trabajando para construir este sistema DNS independiente.

Limpieza del sistema óptico

Queremos limpiar tanto el espejo principal como la superficie frontal del corrector de enfoque principal con “nieve” de dióxido de carbono y hacer un lavado húmedo del espejo principal. Sin embargo, estas operaciones requieren una humedad relativa de < 50%, sostenida durante el día, para evitar la condensación después de las limpiezas de “nieve” y promover el secado después del lavado húmedo. No hemos visto una lectura de humedad relativa tan baja desde el regreso a la cumbre el 1 de agosto. DESI requiere que se limpien las ópticas antes de volver a la observación del cielo, ya que las mediciones de rendimiento relativo utilizando las cámaras-guía son las primeras pruebas requeridas. Estamos esperando al primer día relativamente seco para aprovechar la oportunidad de limpiar el sistema óptico.

Reiniciando DESI

El reinicio del equipo DESI realmente no puede comenzar hasta que se restablezca cierta conectividad a Internet y sea posible el monitoreo remoto de la salud del equipo. El orden esperado de los eventos es: restablecer una red en pleno funcionamiento con conectividad a Internet; luego volver a poner en línea el grupo de computadoras DESI; y luego cambiar los filtros dentro del sistema de enfriamiento del plano focal, reiniciar el enfriamiento del plano focal y probar las funciones básicas de la cámara de vista de fibra y el plano focal.

Una vez que las guías del plano focal están funcionando, podemos realizar una prueba de rendimiento simple si se han limpiado las ópticas y las condiciones de observación son buenas. La próxima fase importante será restaurar las operaciones del espectrógrafo. Esto implica reiniciar los sistemas de control de criostatos, bombear los criostatos, encender los crioenfriadores y esperar a que los CCD alcancen la temperatura de trabajo. Los reinicios del espectrógrafo no dependen de las condiciones climáticas, pero sí necesitamos un suministro de energía eléctrica de respaldo o saber que uno está en camino, para no arriesgarnos a otro calentamiento no planificado si el generador de respaldo falla. .

Todavía no tenemos un cronograma firme para reiniciar DESI, ya que mucho depende del clima y otras cosas que tenemos poca o ninguna capacidad de controlar. Estamos haciendo lo mejor que podemos y continuaremos publicando actualizaciones a medida que los desarrollos lo justifiquen.

Primer paquete de artículos del Proyecto Clave 1 del Año 1

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Anand Raichoor and Christophe Yeche
Agosto 22, 2022

Nos complace anunciar la publicación en arXiv el viernes 19 de agosto de 2022 de ocho artículos del Proyecto Clave 1 del Año 1 (Y1KP1, por sus siglas en inglés). Estos documentos describen:

Los objetivos se seleccionan de los catálogos fotométricos del Legacy Survey DR9, que se derivan de tres sondeos de imágenes ópticas en las bandas grz, ensambladas principalmente para ese propósito exacto, completadas con el WISE de infrarrojo cercano y los datos de Gaia.

Todo esto resume el esfuerzo a largo plazo de muchos investigadores de la colaboración DESI para diseñar una parte clave del experimento DESI. Todos los diferentes algoritmos fueron probados y optimizados durante la Validación del Sondeo (SV) (SV, por sus siglas en inglés). Al final de la primera parte del SV, el equipo proporcionó una versión final de la selección de objetivos para todos los rastreadores. Finalmente, aquellos fueron validados durante el Sondeo del Uno-Por-Ciento.

Con este trabajo de selección de objetivos llegando a su fin, el esfuerzo ahora se centra en participar en la preparación del análisis de la estructura a gran escala del primer año de datos.

Se publicará un segundo paquete de artículos en arXiv en los próximos meses, antes de la publicación de los datos de SV… ¡así que permanezcan sintonizados!

Espectros de ejemplo para las cinco clases de objetivos principales de DESI, que ilustran la diversidad de objetos galácticos y extragalácticos observados. Crédito: Ting-Wen Lan

El incendio Contreras amenaza a DESI y al Observatorio Nacional Kitt Peak

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Angela Berti, University of Utah
Junio 29, 2022

El sábado 11 de junio, un rayo provocó un incendio forestal en las montañas de Arizona, a menos de diez millas del Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO, por sus siglas en inglés), donde se realizan las observaciones de DESI con el telescopio Mayall de 4 metros. Además del Mayall, Kitt Peak alberga más de 20 telescopios y otros edificios que respaldan las observaciones científicas en la montaña, incluidos los dormitorios donde duerme el personal. Todas estas estructuras estaban potencialmente amenazadas por el incendio forestal.

Para el martes 14 de junio, el incendio forestal (ahora llamado el incendio Contreras) se había extendido a miles de acres y estaba a menos de cinco millas de Kitt Peak. Alrededor del mediodía, hora local, el personal de seguridad de KPNO y el comandante de incidentes de incendios les dijeron a todos en el lugar que se prepararan de inmediato para evacuar la montaña. La observación tendría que ser puesta en espera. La noche del 13 de junio sería la última mirada de DESI al cielo durante al menos varias semanas. En cuestión de horas se organizó un convoy y comenzó a llevar a los que estaban en la cima montaña abajo a un lugar seguro. Una tripulación mínima de cuatro personas permaneció en la cumbre durante la noche para la vigilancia contra incendios a tiempo completo.

El miércoles 15 de junio, unos 15 bomberos estaban en KPNO limpiando el espacio defensivo alrededor de los edificios del observatorio. Ocho miembros del personal de NOIRLab también pudieron regresar durante unas horas para proteger equipos críticos. Esto incluyó pegar láminas de plástico y lonas sobre el corrector de enfoque principal de DESI y el espejo principal del telescopio Mayall. Estos componentes sensibles podrían dañarse con el humo y las cenizas si el fuego se acerca demasiado.

Láminas de plástico pegadas sobre el corrector de enfoque principal de DESI. Crédito: Bob Stupak

Para entonces, casi 200 bomberos luchaban contra el incendio Contreras, que ahora estaba a solo tres millas al sur. Por la noche, al menos siete grandes aviones cisterna arrojaban retardante de fuego cerca de KPNO.

El incendio estaba a solo dos millas de distancia en la mañana del 16 de junio. Los equipos de extinción de incendios arrojaron más de 100 cargas de retardante de fuego a lo largo del perímetro del observatorio, y las noticias locales informaron que el incendio Contreras era la “prioridad número 1 para los incendios forestales en todos los Estados Unidos de América” debido al valor de KPNO.

Temprano en la mañana del viernes 17 de junio, el fuego arrasó la sección Southwest Ridge del observatorio, hogar del Observatorio MDM (dos telescopios ópticos), el Radio Observatorio de Arizona y el plato de radio del NRAO Very Long Baseline Array. Las cámaras web de KPNO montadas en algunos de los telescopios dejaron de devolver imágenes poco después, ya que el incendio interrumpió el servicio de electricidad e Internet en la montaña. Los colaboradores de DESI en todo el mundo ya no podían monitorear los instrumentos de forma remota debido a la pérdida de conectividad.

La vista del Observatorio Nacional Kitt Peak en la mañana del 17 de junio desde una cámara montada en el exterior del telescopio Mayall.
Credit: Clara Delabrouille

Las buenas noticias finalmente llegaron alrededor del mediodía del 17 de junio cuando una lluvia ligera comenzó a caer en las cercanías de Tucson, Arizona. Por la tarde, llegaron noticias de dos empleados de NOIRLab que estaban en la montaña ayudando a los bomberos con el sistema de agua de KPNO de que ningún incendio había llegado al telescopio Mayall. Para cuando el incendio Contreras estuvo 100% contenido, se había extendido a casi 30,000 acres. El fuego destruyó cuatro estructuras “no científicas”, ¡pero no se quemó ninguno de los más de 20 telescopios en la cima de Kitt Peak!

El martes 21 de junio, la colaboración DESI se reunió en Berkeley, California, para su primera reunión en persona desde 2019 debido a la pandemia de covid-19. Muchos miembros de la colaboración que no pudieron estar allí en persona se unieron de forma remota y todos expresaron su gratitud por los increíbles bomberos que salvaron a DESI y KPNO del incendio Contreras.