Michael Levi, Director de DESI
Mayo 14, 2021
En vísperas del inicio oficial del sondeo científico DESI, quería tomarme un minuto para reflexionar sobre cómo llegamos a este emocionante momento. Ahora hemos demostrado que podemos obtener 100,000 espectros de calidad científica en una sola noche, ¡así que estamos listos! Ha sido un camino bastante largo y en ocasiones accidentado para llegar hasta aquí, pero siempre ha sido un honor formar parte de este equipo. Por supuesto, el terreno fue preparado por SDSS-BOSS, que estableció a BAO como una sonda de precisión de la energía oscura y creó el deseo de ir más allá de las placas de conexión. Las semillas de este proyecto germinaron en 2008 a partir de la competencia de la misión espacial DOE/NASA JDEM, cuando Saul Perlmutter y yo fuimos co-PI de la propuesta SNAP/JDEM. Los conceptos de JDEM en competencia llevaron a la comprensión de que gran parte de la ciencia de BAO propuesta podría realizarse a nivel del suelo, y esto a su vez condujo muy rápidamente a un nuevo concepto para un estudio espectroscópico terrestre. Un conjunto rápido de propuestas ad hoc y presentaciones públicas a los comités de agencias del DOE y NSF surgió como un núcleo formado en torno a esta idea.
En el Particle Astrophysics Scientific Assessment Group del 2009 (un subpanel del Comité Asesor Federal NSF / DOE HEPAP), Nikhil Padmanabhan (entonces Chamberlain Fellow en LBNL), hizo una presentación, que resultó en una recomendación para apoyar la R&D. David Schlegel presentó el concepto de BigBOSS al Decadal Survey de 2010, que recomendó proyectos de mediana escala, señalando explícitamente los estudios espectroscópicos terrestres como un área de interés convincente. A principios de 2011, se enviaron dos propuestas no solicitadas al DOE, para BigBOSS liderado por LBNL, y para DESpec, un concepto competitivo liderado por FNAL. Esto motivó la formación a mediados de 2011 de un panel de planificación comunitaria de energía oscura, presidido por Rocky Kolb, para asesorar a la agencia. El panel identificó al sondeo espectroscópico de campo amplio como un proyecto clave que satisfaría las necesidades de la comunidad de energía oscura. El DOE acordó y, en el año siguiente, aprobó la “Necesidad de la misión” (también conocida como CD-0) para un Instrumento espectroscópico de energía oscura de escala media (MS-DESI) el 18 de septiembre de 2012.
DOE no realizó una selección descendente entre BigBOSS y DESpec. En cambio, asignaron la gestión del nuevo proyecto MS-DESI a Berkeley Lab el 12 de diciembre de 2012 y nos encargaron que formáramos una nueva colaboración. Me nombraron Director de Proyecto la semana siguiente y se me asignó la tarea de resolverlo y volver con un plan. Afortunadamente, acabábamos de recibir una subvención de 2.1 millones de dólares de la Fundación Gordon y Betty Moore para un sondeo espectroscópico (seguida un poco más tarde por una subvención similar de la Fundación Heising-Simons) y esto nos proporcionó los recursos financieros para comenzar a construir el primer espectrógrafo e iniciar la adquisición a largo plazo de los lentes correctores. Al mismo tiempo, comenzamos a realizar reuniones de colaboración y creamos una “gran carpa” donde todos eran bienvenidos, y la colaboración de DESI creció para incluir a la mayoría de las instituciones de las propuestas originales, además de muchos reclutas adicionales.
Un año después, en 2013, presenté el nuevo plan y los objetivos científicos recién formados al Panel de Priorización del Proyecto de Física de Partículas (P5), un subpanel del Comité Asesor Federal NSF/DOE HEPAP. El informe P5, publicado a mediados de 2014, recomendaba MS-DESI solo en un escenario presupuestario optimista. Afortunadamente, los presupuestos se alinearon lo suficiente como para que pudiéramos comenzar a duras penas en 2015 (aunque con limitaciones financieras) con la aprobación del CD-1 (selección del sitio y establecimiento del rango de costos) en marzo de 2015 y con la autorización del Congreso en las asignaciones ese año. DESI se estableció en septiembre de 2015, comenzó la construcción y, como dicen, el resto es historia. Aunque hubo muchos baches restantes en el camino durante la construcción, guardaré esto para otro momento.
Es un privilegio para mí representar la colaboración y contribuir a su éxito continuo, y espero que todos nuestros colaboradores se sientan igualmente privilegiados. La colaboración DESI se ha unido en esta búsqueda común para comprender la energía oscura y los misterios del Universo en aceleración. Ahora el telescopio y el instrumento marchan, el crepúsculo y la ciencia aguardan.
