Lo strumento DESI è stato montato sul telescopio Mayall, di 4 metri, al Kitt Peak National Observatory (KPNO). L’osservatorio è situato 56 miglia a sud-ovest di Tucson, Arizona, nel distretto di Schuk Toak della nazione dei Tohono O’odham. KPNO è amministrato dal National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (OIR Lab) della National Science Foundation (NSF), in Tucson. Il Mayall è un telescopio riflettore con un specchio primario di 4 metri con montatura equatoriale. È il più grande dei 22 telescopi di Kitt Peak. È stato inaugurato nel 1973 ed è quasi identico al telescopio Blanco, di 4 metri, all’Inter-American Observatory di Cerro Tololo in Chile, anch’esso gestito dall’OIR Lab della NSF e inaugurato nel 1976.
Nel Febbraio del 2018 sono cominciati i lavori di ammodernamento del telescopio Mayall per consentire l’installazione dello strumento spettroscopico per l’energia oscura (Dark Energy Spectroscopic Instrument, DESI). Il telescopio è ora dedicato esclusivamente a indagini spettroscopiche a grande area e profondità con lo strumento DESI. La scelta del Mayall è legata tanto all’adattabilità del suo design ottico e meccanico quanto alla possibilità di usufruire del telescopio per un tempo sufficientemente lungo da portare a compimento l’intero progetto DESI.
