¿Cuál es tu rol en DESI?
He estado trabajando en los sondeos de imágen por los últimos 5 años o más. DESI tiene como objetivo construir un mapa tridimensional del universo. Necesitamos saber de antemano a dónde apuntar las fibras ópticas de DESI para recolectar luz de las galaxias distantes que queremos observar. Hacemos esto tomando imágenes regulares del cielo, construyendo mapas bidimensionales y midiendo todas las estrellas y galaxias en estos mapas. Seleccionamos galaxias prometedoras en función de sus formas y colores en dos dimensiones. para su seguimiento con DESI. DESI nos permite medir la tercera dimensión, muy importante, el desplazamiento al rojo o distancia, para estas galaxias.
Para lograr las metas, en cosmología, de DESI, se requiere que tengamos un conjunto muy uniforme y bien entendido de galaxias objetivo (targets), a partir de las cuales partimos, y esto significa tener imágenes sensibles, y mediciones cuidadosas de las estrellas y galaxias que éstas contienen. No había catálogos de imágenes existentes que fueran lo suficientemente sensibles, ¡así que tuvimos que hacer los nuestros! Utilizamos tres telescopios y cámaras diferentes, en Chile y en Arizona, para recopilar todas las imágenes que necesitamos. También utilizamos imágenes infrarrojas del telescopio espacial WISE operado por la NASA.
¿Qué actividades realizas en DESI?
En las etapas tempranas de este trabajo, formé parte del equipo que fue a los telescopios para realizar observaciones. En total, todos juntos pasamos más de 1000 noches para recopilar estas imágenes. Me encanta viajar a los telescopios; las montañas aisladas son muy tranquilas y pacíficas, y el terreno desértico alto es muy hermoso. A pesar de que es muy agotador trabajar en los largos turnos nocturnos, entramos en el ritmo del cielo, observando el atardecer y el amanecer, la puesta y salida de la luna, e incluso el ascenso de la Vía Láctea.
Todas nuestras observaciones de imágenes están terminadas, y ahora nos estamos centrando en los programas de computadora que detectan y miden las estrellas y galaxias en las imágenes. Esto es complicado porque tenemos imágenes tomadas en una variedad de condiciones: muchos cielos despejados y quietos, algunos cielos turbulentos e incluso nubes ligeras en ocasiones. Necesitamos extraer información de todas estas imágenes, por lo que debemos tener en cuenta lo que la atmósfera ha hecho para la aparición de las galaxias en cada imagen. Actualmente estamos trabajando en el noveno análisis de nuestra colección completa de imágenes: el Data Release 9 de los estudios de imágenes del DESI Legacy.
En la práctica, paso la mayor parte del día escribiendo y depurando programas de computadora, averiguando dónde y por qué falla el software, además de cómo podemos mejorar nuestro análisis para hacer las mejores mediciones posibles.
¿Dónde naciste? ¿Dónde vives ahora?
Nací en Squamish, cerca de Vancouver, en el oeste de Canadá, y crecí en la región de Kootenay, en las montañas. Hice mi doctorado en Toronto y después realicé un trabajo posdoctoral en los Estados Unidos durante cinco años. Posteriormente me mudé de regreso a la ciudad natal de mi pareja: Waterloo en Ontario, Canadá.
¿Qué dirías que es lo más interesante o emocionante de tu trabajo?
Simplemente creo que es sorprendente que podamos medir cosas que están a miles de millones de años luz de distancia, además de poder descubrir la forma y la evolución de todo el universo. Día a día, paso mucho tiempo escribiendo código de computadora y mirando imágenes de galaxias, ¡y las galaxias se ven increíbles! La mayoría de las galaxias que observamos con DESI son tan distantes que sólo parecen pequeñas manchas, pero las galaxias cercanas son increíbles.
También tengo el privilegio de trabajar con un grupo de personas muy inteligentes, interesantes y dedicadas, todos los días. Se necesitan cientos de personas altamente calificadas y especializadas, con conocimientos e intereses superpuestos, para hacer que un proyecto complicado como DESI funcione. Soy un experto en un pequeño rincón del proyecto, y me sorprende que todos podamos coordinar nuestros pequeños parches de experiencia para construir algo realmente sorprendente.
¿Algún consejo para aspirantes a científicos?
Uno de mis asesores solía decir: “no elijas en qué trabajas, elige con quién trabajas”. Eso puede sonar un poco extremo, pero la astronomía observacional moderna es un área de colaboración, y trabajar con personas que te agradan y te respetan es una de las cosas que lo hacen realmente divertido. Los grandes proyectos de ciencia requieren a todo tipo de personas, así que no te preocupes porque no sabes todo (¡nadie lo sabe!). ¡Haz un seguimiento de las cosas que te parecen interesantes! Ten en cuenta que muchas de las historias científicas que se ven en las noticias son el resultado de años o décadas de trabajo, por lo que algunos días serán emocionantes, y algunos otros serán sólo una rutina como cualquier otro trabajo, en donde la persistencia será realmente importante.
Finalmente, ¿qué haces para divertirte?
Tengo una familia (pareja, y dos niños de 9 y 11 años) y nos gusta ir de campamento, ir de excursión y excavar en nuestro jardín.
