¿Cuál es tu posición o rol en el proyecto DESI?
Soy un investigador postdoctoral que trabaja en encontrar y analizar las propiedades de los eventos de disrupción de mareas en escalas a largo plazo. Este fenómeno se puede entender como si escucharamos los gritos de una estrella siendo destrozada por un agujero negro al que tuvo la mala suerte de acercarse demasiado. En realidad, se trata de encontrar la huella específica de luz que estos eventos dejan en el espectro de la galaxia en la que ocurren. Como parte de este trabajo, soy miembro de los grupos de trabajo de ‘Transientes y Cosmología a Bajo Redshift’ y de ‘Física de Galaxias y Cúasares’, además soy co-líder del Grupo Temático QSO/AGN, ayudando a coordinar un trabajo más amplio sobre lo que hacen los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias.
¿Dónde naciste?
Nací en la ciudad de Ballymena, en Irlanda del Norte, y aunque me haya ido, llevo el acento conmigo.
¿Dónde vives ahora?
Actualmente vivo en Portsmouth, en la costa sur de Inglaterra, cerca de la Universidad de Portsmouth, donde soy parte del Instituto de Cosmología y Gravitación.
¿Qué haces como parte de DESI?
Mi día a día es una mezcla de diferentes cosas. Reviso los espectros de galaxias que podrían contener la huella de un evento de disrupción de mareas en curso, para descubrir y clasificar nuevos eventos. También hago uso datos de DESI para dar seguimiento a eventos existentes, ver cómo han evolucionado y qué nos pueden decir sobre ellos. Además, programo algoritmos para buscar los objetos más interesantes, con los millones de espectros que DESI recopila, ¡nadie puede revisarlos todos!
Además, proceso los datos para aprender tanto como sea posible, tanto de objetos individuales como de lo que se pueden revelar en grupo.
Como coordinador del Grupo Temático, también tengo un rol en asegurarme de que aquellos de nosotros que trabajamos en agujeros negros supermasivos estemos al tanto de lo que otros están trabajando en DESI para que podamos aprender unos de otros y avanzar lo más eficientemente posible.
¿Qué es lo más interesante o emocionante de tu trabajo?
Como los objetos que investigo están tan lejos en el universo, su luz tarda mucho, muchísimo tiempo en llegar hasta nosotros aquí en la Tierra. Entonces, de alguna manera, es como usar una máquina del tiempo, ya que lo que DESI capta de la galaxia ‘ahora’ es de un tiempo mucho antes de que los dinosaurios vagaran por la Tierra.
Dado que mi investigación se centra en eventos individuales, lo que pueden decirnos sobre las galaxias en las que ocurrieron y los procesos físicos que impulsan algunos de los eventos más extremos del universo, es como ser un investigador de accidentes viajando en el tiempo, lo cual creo que es bastante genial.
¿Qué es lo que más te emociona/interesa de DESI?
DESI está recopilando una cantidad verdaderamente gigantesca de datos, con espectros de millones de galaxias. Con un conjunto de datos como este, podemos aprender mucho más sobre los tipos más raros de galaxias, realizando estudios que simplemente no son posibles utilizando los pequeños números de objetos que se han descubierto por casualidad hasta este momento. También es evidente que con tantas galaxias siendo exploradas, estamos destinados a descubrir cosas que ni siquiera sabíamos que debíamos buscar.
¿Algún consejo para un aspirante a científico?
Creo que mis dos consejos serían:
- Obtén tanta experiencia con la programación como puedas. La ciencia y la programación están muy estrechamente vinculadas y cuanta más experiencia tengas, más fácil te resultará abordar nuevos problemas. Tampoco es tan abrumador aprender como podrías pensar, y la satisfacción de hacer que un nuevo código funcione hace que todos los desafíos valgan la pena.
- Cree en ti mismo: no hay un solo camino hacia el éxito. Si tienes un objetivo en mente, puede haber múltiples maneras de llegar allí y no dudes en comunicarte con personas en el campo, estoy seguro de que estarán felices de ofrecerte consejos y apoyo.
¿Qué haces para divertirte?
Soy un ávido jugador de RPG y estrategia, con ‘Starfield’ y ‘Stellaris’ siendo un par de mis favoritos. Pokémon también tiene un fuerte control sobre mí. Pasar tiempo con mis amigos en un pub o restaurante local es una excelente manera de relajarme después de una semana ocupada. También hay pocas cosas mejores que acomodarse con una buena taza de té a ver una buena película o programa de televisión: ‘House of the Dragon’ y ‘The Traitors’ son mis favoritos actuales.
Si no fueras científico, ¿cuál sería tu trabajo soñado?
Esa es una pregunta difícil. Ser astrónomo ha sido mi trabajo soñado desde que tenía unos cuatro años, así que tendría que decir que veterinario.